XXV Международный фестиваль искусств «Славянский базар в Витебске» прошел с 14 по 18 июля 2016 года. Дополнительные мероприятия состоялись 12-13 и 19-20 июля. Форум собрал гостей из 45 стран. Главными темами стали Год культуры, 71-я годовщина Победы в Великой Отечественной войне и 25-летие самого фестиваля. Оформление музыкального события выдержали в синем цвете — символе творчества, единства и дружбы. Логотип фестиваля, василек, украсили зеркальные кристаллы, блестящие шары с белорусским орнаментом и флагами стран-участниц. В юбилейный год заложили новую традицию: на площадке у Летнего амфитеатра рядом с флагами стран-участниц подняли флаг «Славянского базара». Аллея лауреатов специальной награды Президента Беларуси «Через искусство — к миру и взаимопониманию» расширилась до Площади звезд.
Юбилейное открытие и новые традиции
В день открытия фестиваля впервые состоялось праздничное шествие. Более 500 человек из разных уголков Витебской области прошли по маршруту: площадь Победы — улица Ленина — площадь Свободы — Площадь звезд. В шествии участвовали участники духовых и военных оркестров, ансамблей и танцевальных коллективов, барабанщики. Гала-концерт торжественного открытия стал признанием в любви к городу, артистам, организаторам и зрителям. На открытии выступил Президент Беларуси Александр Лукашенко. Лукашенко отметил, что фестиваль — ровесник суверенной Беларуси, развивается вместе со страной и отражает каждый этап становления государства. Глава государства вручил специальную награду «Через искусство — к миру и взаимопониманию» дирижеру Михаилу Финбергу и Национальному академическому концертному оркестру Беларуси. Орден Франциска Скорины получила заслуженная артистка Республики Беларусь, постоянная ведущая концертов фестиваля Елена Спиридович. Победители международного конкурса исполнителей эстрадной песни «Витебск» разных лет вручили Президенту памятный знак «Славянскі базар у Віцебску — 25». Специальным проектом к 25-летию стала концертная программа «25 мгновений лета» с участием обладателей Гран-при и лауреатов конкурса разных лет в сопровождении Национального академического концертного оркестра.
Ряд фестивальных проектов посвятили 75-летию со дня рождения основателя и многолетнего руководителя ансамбля «Песняры» Владимира Мулявина. Национальный академический народный оркестр Беларуси имени И. Жиновича представил рок-оперу «Песня пра долю», написанную Мулявиным по поэме Янки Купалы «Адвечная песня» и восстановленную по любительской записи. На сцене Летнего амфитеатра прошли музыкальные программы «Союзное государство приглашает», «Витебск собирает друзей», «Золотой хит», сольные концерты арт-группы «Хор Турецкого», которая в 2016 году отметила 25-летие творческой деятельности. Проект «Фестиваль без границ» предложил программы классических жанров в исполнении артистов из разных стран, представив культурную палитру Китая, Чехии, Израиля и других государств.
Конкурсная программа и культурные проекты
В XXV Международном конкурсе исполнителей эстрадной песни «Витебск-2016» впервые выступили артисты из Аргентины и Колумбии. Жюри возглавил народный артист России Валерий Леонтьев. Конкурс прошел в три этапа: в полуфинале участники исполнили национальный хит, в финале — славянский хит в сопровождении оркестра и фестивальный хит под фонограмму. Гран-при завоевал представитель Беларуси. В XIV Международном детском музыкальном конкурсе «Витебск-2016» принял участие 21 ребенок из 21 страны (все девочки). Жюри возглавил художественный руководитель Президентского оркестра Беларуси Виктор Бабарикин. Главную награду получила Анастасия Гладилина из России.
В 2016 году в Витебске снова прошел фестиваль уличного искусства «На семи ветрах». Новинкой стали уличные танцы и кукольные спектакли. В центре города работали семь импровизированных площадок. В Художественном музее Витебска организовали 7 выставочных проектов. Из Пскова привезли две картины Марка Шагала, из Минска — серебряный «пояс Витовта» и работы Ивана Хруцкого, которые выставлялись в Лувре. Состоялись выставки художников Сербии, Словакии, Китая. Витебские художники Татьяна и Юрий Руденко презентовали проект «Ангелы над Витебском». «Город мастеров» разместился на улицах Толстого, Пушкина и площади Свободы. В его рамках прошли соревнования в искусстве плетения из лозы и праздник-конкурс традиционного костюма «Сцяжкі майстэрства». На базе культурно-исторического комплекса «Золотое кольцо города Витебска «Двина» состоялась выставка-ярмарка «Задзвінскі кірмаш». В ночь после закрытия юбилейного форума прошел первый опен-эйр в рамках фестиваля — «VItebsk dance night».